Complejo rocoso
de Madonna della Stella
El conjunto rocoso de la Madonna della Stella se encuentra sobre el borde calizo y dentado del arroyo “Canapro” o “Gravina”, en la zona de la necrópolis que recibe el nombre de “área de la Eterna Padre”. De hecho, las cuevas naturales y artificiales de la zona de Murgia se abren a lo largo del arroyo. El complejo de la Madonna della Stella, frecuentado desde el Neolítico se menciona en un pergamino del Papa Gregorio VII de 1075, enviado a la Abadía de Banzi, en Basilicata, con el título de ‘Monasterio Benedictino de S. Arcangelo’, del que se dice que tenía otros tres monasterios en sus proximidades.
El monasterio benedictino tomó el nombre de “S. Arcangelo” de la iglesia rupestre situada debajo del jardín visible, pero inaccesible al uso público. En la visita pastoral del obispo Francesco Bossi (1568-1574) en 1569, se describe una iglesia de S. Arcangelo debajo de la de la Madonna della Stella.
Las cuevas que forman parte del complejo rocoso son seis.
La primera cueva está ubicada entre la tercera y cuarta puerta en el corredor de entrada. En ella el turista puede admirar en la pared superior izquierda un rostro rodeado por una especie de aureola (imagen uno), luego una figura humana, quizás una mujer embarazada, y finalmente en el centro de la bóveda, una trampilla, que probablemente servía de reloj de sol.
La cuarta puerta da a un jardín, que en el momento de la visita apostólica de Orsini se alquiló como huerta, testimonio de la fertilidad de la zona de Murgia.
La sala de toba, contigua a la entrada del jardín, tiene en la fachada dos rosas talladas, atribuibles a la familia Orsini, con un escudo nobiliario. A unos pasos, en la pared derecha de la roca, se abre una segunda cueva, situada por debajo del nivel del jardín. En el interior, una chimenea con varios elementos difíciles de descifrar, signos de frecuentación de varias épocas.
La iglesia, titulada “Madonna della stella”, constituye la tercera cueva del complejo rocoso. Tiene una puerta de entrada con bóveda de cañón con los motivos de la estrella y la rosa, propios del arte del siglo XVI. El título de la iglesia “Madonna della stella” probablemente se deba a la presencia de la estrella que se podía admirar en la cabeza y el manto de la Virgen y el Niño en el icono original. El símbolo de la estrella representa la función de María en el momento de su nacimiento como heralda de la aurora del nuevo mundo, que sería su Hijo, Cristo Jesús.
El visitante contemporáneo de la iglesia observa que se ha colocado temporalmente en el altar una copia forex de la famosa Virgen de la Ternura con el motivo de la estrella en el manto.
La iglesia es considerada santuario mariano desde mediados del siglo XVI. , tras lo cual ocurrieron algunos milagros que provocaron una gran afluencia de peregrinos.
La importancia de la iglesia rupestre se exaltó cuando fue confiada al cuidado de los Orsini, convirtiéndose en su “beneficio” en 1573. Lo mismo sucedió en 1709, cuando pasó a ser un “beneficio” del cardenal Francesco Antonio Finy, quien encargó el altar. en el centro de la iglesia, con columnas de piedra torcidas, de estilo barroco. A los lados, en la parte superior, del altar, se pueden ver semiarcos y semicolumnas excavadas en la toba pertenecientes a la iglesia primitiva. Todavía arriba ya la derecha, todavía una figura de oveja o cordero. Esencial para la reconstrucción del lugar es la descripción presente en la Visita Apostólica del card. Orsini, realizada el 16 de febrero de 1714. La iglesia tiene un asiento para el pueblo y una sacristía con un asiento y un santuario en el que quizás estuvo contenida la antigua imagen de la Virgen. A la derecha de quien entra, se accede a la escalera de toba del campanario.
Saliendo de la iglesia, inmediatamente a la derecha, se abre la cuarta cueva, situada por debajo del nivel del jardín, que cuenta con elementos no descifrables: una semiencuenca y un edículo. No es difícil suponer que el lugar fue objeto de abluciones paganas. (imagen cuatro).
Sigue la quinta cueva, que es una pequeña habitación con paredes bien alisadas y una habitación obtenida de las paredes; y la sexta cueva, de la que se vislumbra en el exterior una chimenea y que se caracteriza en el interior con diferentes espacios, obtenidos también de los muros de piedra caliza. Ambas cuevas hacia el siglo XIV. estaban habitados por ermitaños.
En el jardín, una antigua cisterna con columnas excavada en la toba, larga, ancha y de casi tres metros de profundidad, ofrece un hermoso espectáculo. Fue alimentado por un canal visible a la izquierda del espectador en el que fluía el agua de lluvia de la meseta. Las columnas fueron colocadas probablemente en el siglo XVI para adornar el jardín, tras haber sido trasladadas del templo a la zona de la necrópolis de Peuceta.
